当美国大部分地区的周六晚上要么睡觉要么放松时，SpaceX 一直很忙。

这家航空航天公司在美国东部时间上午 12 点 30 分左右将一枚猎鹰 9 号火箭发射升空，进行了一次夜间发射，将一颗名为 SXM-8 的巨大天狼星 XM 卫星送入地球轨道。这是该公司顺利完成的第 125 次任务，也是 2021 年的第 18 次任务。

这是猎鹰 9 号火箭第三次成功发射和着陆，完成了大部分繁重工作。与过去的 NASA 火箭不同，SpaceX 的猎鹰 9 号助推器可重复使用。在将其有效载荷从地球大气层中运出后，内置的推进器将火箭翻转并重新定向以进行回程。

帮助它摆脱地球引力的强大引擎对于着陆也至关重要。火箭的主推进器在下降时启动，以使其减速到足以执行安全着陆。这正是夜间发射后大约 9 分钟发生的事情，因为猎鹰 9 号完成了第三次往返，并在 Just Read the Instructions 无人平台上完美着陆。

在着陆过程中，火箭搭载卫星的整流罩（又名有效载荷整流罩）继续上升。火箭首次升空后不到半小时，整流罩的外壳剥落，为 SXM-8 进入轨道开辟了道路——这发生在美国东部时间凌晨 1:00 左右。